Книга I.
И.-Г. Георги. Описание всех обитающих в Российском государстве народов
В 1768–1774 годах пять российских экспедиций, снаряженных Академией наук по распоряжению Екатерины II, изучали природу, хозяйство и население страны от Центральной России до Дальнего Востока.
Одним из отрядов руководил Иоганн Готлиб Георги, впоследствии создавший труд, который, по сути, обобщил этнографические знания, накопленные российскими учеными в XVIII веке.
При подготовке этого издания Георги опирался на собственные наблюдения, на данные других ученых, а также на собрание Кунсткамеры, в которую поступали материалы — зарисовки, записи, предметы и костюмы, — собранные в ходе других путешествий.
«Описание…» представляет собой не только уникальный памятник истории науки, но и документ, впервые зафиксировавший традиции, обычаи и быт народов России.
Книга II.
Карл Рехберг. Народы России
В начале XIX века Россия стала играть все более значительную роль в международной политической и общественной жизни. В Западной Европе воцарилась мода на все русское, не оставившая в стороне и книгоиздателей: сразу появилось множество изданий, рассказывающих о Российской империи.
Одно из них обязано своим выходом в свет баварскому посланнику при русском дворе Карлу Рехбергу. Он увидел серию рисунков, выполненных художником Емельяном Корнеевым во время путешествий по России, и загорелся желанием их издать.